
安理公眾號(hào)已推出【安理專欄】,圍繞破產(chǎn)重整、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、財(cái)稅、數(shù)據(jù)保護(hù)、資本市場(chǎng)、家辦、銀行與金融、刑事、私募基金、跨境投資等領(lǐng)域中企業(yè)及各主體要重點(diǎn)關(guān)注的熱點(diǎn)、痛點(diǎn)、難點(diǎn)問題,安理律師會(huì)結(jié)合自身在相關(guān)領(lǐng)域扎實(shí)的專業(yè)積累和豐富的實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn),帶來兼具理論價(jià)值和實(shí)踐意義的思考研究與指導(dǎo)建議,以期為大家提供及時(shí)、清晰與現(xiàn)實(shí)可用的方法指引和專業(yè)支撐。歡迎大家持續(xù)關(guān)注。
在探尋全球商業(yè)版圖的征途中,中國企業(yè)常常會(huì)面臨一系列挑戰(zhàn)與困境,特別是在美國市場(chǎng),商標(biāo)問題已成為阻礙其發(fā)展的重大難題。這些挑戰(zhàn)并非偶然,而是源于文化差異、法律差異及市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)等多重因素。
首先,美國市場(chǎng)的獨(dú)特性和復(fù)雜性要求中國企業(yè)必須具備高度的敏銳度和警覺性。商標(biāo),作為品牌的核心資產(chǎn),其重要性不言而喻。一旦商標(biāo)被搶注,企業(yè)將面臨巨大的經(jīng)濟(jì)損失和品牌形象的重創(chuàng)。這不僅關(guān)乎企業(yè)的短期利益,更關(guān)乎其長(zhǎng)期戰(zhàn)略布局和全球市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)地位。因此,中國企業(yè)在進(jìn)軍美國市場(chǎng)之前,必須進(jìn)行深入的市場(chǎng)調(diào)查和商標(biāo)查詢,確保自身商標(biāo)權(quán)益不受侵犯。
其次,商標(biāo)異議是美國商標(biāo)注冊(cè)過程中的常見現(xiàn)象。中國企業(yè)需要有充分的準(zhǔn)備和應(yīng)對(duì)策略。這包括但不限于對(duì)自身商標(biāo)的獨(dú)特性和合法性進(jìn)行全面評(píng)估、收集相關(guān)證據(jù)材料以及尋求專業(yè)法律服務(wù)的支持。通過這些措施,企業(yè)不僅可以提高商標(biāo)注冊(cè)的成功率,還可以有效應(yīng)對(duì)可能的異議和訴訟。
以下就美國商標(biāo)異議和撤銷制度進(jìn)行概要解讀以及相關(guān)流程的具體分析,供各位出海企業(yè)參考。
商標(biāo)異議和撤銷的概念
1. 商標(biāo)異議
美國《商標(biāo)法》第13條a款規(guī)定,當(dāng)任何人確信一個(gè)商標(biāo)在主注冊(cè)簿上獲準(zhǔn)注冊(cè)會(huì)使其受到損害時(shí),可在該商標(biāo)初審公告后三十天內(nèi)向美國商標(biāo)審判與上訴委員會(huì)(下稱“TTAB”)提出異議。也就是說,商標(biāo)異議屬于預(yù)先阻止性機(jī)制,旨在阻止可能導(dǎo)致商標(biāo)侵權(quán)的商標(biāo)申請(qǐng)注冊(cè)。
2. 商標(biāo)撤銷
美國《商標(biāo)法》第14條規(guī)定,當(dāng)任何人確信一個(gè)已在主注冊(cè)簿上成功注冊(cè)的商標(biāo)會(huì)使其受到損害時(shí),可向TTAB提起撤銷程序程序,要求TTAB撤銷該注冊(cè)商標(biāo)。美國的商標(biāo)“撤銷程序”相當(dāng)于中國的無效宣告和撤銷程序的統(tǒng)稱。商標(biāo)撤銷則屬于后效性補(bǔ)救機(jī)制,旨在撤銷可能已經(jīng)注冊(cè)但實(shí)際上存在異議的商標(biāo)。
商標(biāo)異議和撤銷的受理機(jī)構(gòu)
美國商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)(TTAB)負(fù)責(zé)審理商標(biāo)異議通知和撤銷申請(qǐng)程序,這是TTAB受理的兩種最常見的審判程序類型。TTAB是美國專利商標(biāo)局的行政法庭,主要負(fù)責(zé)決定商標(biāo)是否有效,但無權(quán)決定使用權(quán)或更廣泛的侵權(quán)或不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)問題。
商標(biāo)異議和撤銷的理由
TTAB對(duì)商標(biāo)異議和撤銷申請(qǐng)的要求相對(duì)寬松,如果申請(qǐng)人認(rèn)為在申請(qǐng)或注冊(cè)的商標(biāo)會(huì)給自己造成損害,就可以提出異議和撤銷。一般原因是:
商標(biāo)異議
常見的包括相對(duì)理由,如商標(biāo)構(gòu)成近似,商標(biāo)使用在先或是與知名商標(biāo)混淆等理由;絕對(duì)理由一般有商標(biāo)缺乏顯著性,未經(jīng)授權(quán)的人名或肖像等,常見的還有商標(biāo)搶注等。
商標(biāo)撤銷
常見理由與商標(biāo)異議基本相同,但是需要留意依照《蘭哈姆法》注冊(cè)的商標(biāo),撤銷需要在注冊(cè)之日起五年內(nèi)提出;超出這個(gè)期限則不受理。如果注冊(cè)商標(biāo)成為指定的商品或服務(wù)或其一部分的通用名稱,或具有功能性,或已被放棄,或其注冊(cè)是以欺騙性手段獲得,或違反相關(guān)禁止性規(guī)定,或使用注冊(cè)商標(biāo)時(shí)虛假表示相關(guān)商品或服務(wù)的產(chǎn)源等情況下,則不受五年期限的限制。
商標(biāo)異議和撤銷的程序
美國商標(biāo)異議和撤銷程序由TTAB審理,遵循聯(lián)邦民事訴訟訴答、證據(jù)等規(guī)則,整體上類似于小型民事訴訟程序,只是雙方當(dāng)事人無需親自出庭,但與法院訴訟一樣,要參與互相質(zhì)詢、披露證據(jù)、辯論等環(huán)節(jié),具有一定的對(duì)抗性。完整的異議和撤銷程序包含以下法定程序:
1. 申請(qǐng)
Noctice of Opposition or Petition of Cancellation
任何因商標(biāo)注冊(cè)或即將注冊(cè)而遭受損害的當(dāng)事人都可依據(jù)自身所符合的條件,通過TTAB提交異議申請(qǐng)(商標(biāo)公告后30天內(nèi)提出)或者撤銷申請(qǐng),并說明具體理由。
2. 被申請(qǐng)人答辯階段
Answer
商標(biāo)持有人需在收到異議或撤銷通知之日起40天內(nèi)選擇答辯或不答辯。若期限內(nèi)未答辯且未提供合理未答辯理由,官方將下發(fā)不利于被申請(qǐng)人的缺席判決,裁定被申請(qǐng)商標(biāo)失效。
3. 證據(jù)披露階段
Discovery
提交答辯書后,進(jìn)入證據(jù)披露階段,雙方律師會(huì)召開協(xié)商會(huì)議(Discovery Conference)來討論和解可能、后續(xù)質(zhì)詢和披露計(jì)劃等。協(xié)商會(huì)議結(jié)束后,雙方正式進(jìn)入信息披露階段。通過初步披露(Initial Disclosures),質(zhì)詢(Interrogatories)和披露要求(Requests for Production),專家證詞披露(Expert Disclosures)等環(huán)節(jié)完成雙方間的證據(jù)披露,基本與民事訴訟相同。
4. 審理階段
Trial
披露階段結(jié)束后,案件正式進(jìn)入審理階段。區(qū)別于法院訴訟程序,異議和無效程序的審理不會(huì)直接召開現(xiàn)場(chǎng)庭審,而是雙方通過向TTAB提交書面的證據(jù)文件舉證并就法律依據(jù)、案情、證據(jù)證言等內(nèi)容提交簡(jiǎn)短陳述(Brief),如希望進(jìn)行口頭辯論,需一方主動(dòng)申請(qǐng)召開口頭聽證會(huì)(Oral Hearing)。
5.TTAB下發(fā)最終裁定
Fonal Decision
TTAB官員作出最終裁定后,會(huì)將裁定書發(fā)送雙方當(dāng)事人并在官網(wǎng)上公開裁定結(jié)果供公眾查看。當(dāng)事人不服裁定結(jié)果的,可在裁定作出之日起一個(gè)月內(nèi)向TTAB提出重新審理(Request for Rehearing)復(fù)議(Reconsideration)或修改最終決定(Modification of Final Decision)的請(qǐng)求,或在裁定作出之日起63天內(nèi)向聯(lián)邦巡回上訴法院提起訴訟(Appeal)。
案件審理主要是由雙方當(dāng)事人推動(dòng)程序,雙方可以遞交各種法律規(guī)定的動(dòng)議(Motions)主張,包括申請(qǐng)擱置程序以等待和解的動(dòng)議(Motion for Suspension for Settlement)、申請(qǐng)簡(jiǎn)易判決的動(dòng)議(Motion for Summary Judgement)、申請(qǐng)強(qiáng)制披露的動(dòng)議(Motion to Compel Disclosure or Discovery)、申請(qǐng)制裁的動(dòng)議(Motion for Sanctions)等等,程序復(fù)雜且靈活度高,走完美國異議或撤銷的全部程序通常需要花費(fèi)2-3年,期間亦會(huì)產(chǎn)生高額律師費(fèi)。為避免高昂的成本,大多數(shù)案件中雙方當(dāng)事人會(huì)在進(jìn)入審理階段前就選擇放棄或是達(dá)成和解。
6. 后續(xù)救濟(jì)途徑
當(dāng)事人如對(duì)TTAB作出的最終裁定不服,可在裁定作出之日起一個(gè)月內(nèi)向TTAB提出重新審理(Request for Rehearing)、復(fù)議(Reconsideration)或修改最終決定(Modification of Final Decision)的請(qǐng)求,或在裁定作出之日起63天內(nèi)向聯(lián)邦巡回上訴法院提起訴訟(Appeal)。
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