
安理公眾號(hào)已推出【安理專欄】,圍繞外商投資、跨境投資、破產(chǎn)重整、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、財(cái)稅、數(shù)據(jù)保護(hù)、資本市場(chǎng)、家辦、銀行與金融、刑事、私募基金等領(lǐng)域中企業(yè)及各主體要重點(diǎn)關(guān)注的熱點(diǎn)、痛點(diǎn)、難點(diǎn)問題,安理律師會(huì)結(jié)合自身在相關(guān)領(lǐng)域扎實(shí)的專業(yè)積累和豐富的實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn),帶來兼具理論價(jià)值和實(shí)踐意義的思考研究與指導(dǎo)建議,以期為大家提供及時(shí)、清晰與現(xiàn)實(shí)可用的方法指引和專業(yè)支撐。歡迎大家持續(xù)關(guān)注。
導(dǎo)言
2020年1月1日,《外商投資法》及其實(shí)施條例(合稱“《外商投資法》”)同步實(shí)施,廢止了原來的外資三法,三法合一,開啟了中國外資監(jiān)管體系的2.0時(shí)代。在新的外資監(jiān)管體系下,外商投資企業(yè)在公司組織形式、治理結(jié)構(gòu)、運(yùn)營規(guī)則等方面需符合《公司法》的規(guī)定,且需要在五年過渡期內(nèi)逐步完成調(diào)整。
2023年12月29日,新《公司法》出臺(tái),將于2024年7月1日起施行。對(duì)于尚未按照《外商投資法》和現(xiàn)行《公司法》進(jìn)行調(diào)整的外資企業(yè)而言,其治理結(jié)構(gòu)等方面需要完成從原外資三法直接向新《公司法》的換擋切換。就外資企業(yè)如何順利切換至新《公司法》模式、新《公司法》會(huì)給外資企業(yè)帶來哪些機(jī)遇和挑戰(zhàn),我們將通過系列文章進(jìn)行初步探討,以期助力外資企業(yè)在過渡期截止日前順利完成模式切換。
本篇作為系列文章的第四篇,將探討外資企業(yè)關(guān)注比較多的董事責(zé)任相關(guān)的問題。
1. 董事:原外資法 vs《公司法》
在2020年之前,外資企業(yè)和內(nèi)資企業(yè)在治理結(jié)構(gòu)方面實(shí)行雙軌制,并未完全并軌。外資企業(yè)董事的產(chǎn)生方式和職責(zé)與《公司法》下的規(guī)定也不盡相同。如在之前的系列文章《外資企業(yè)遇上新〈公司法〉:中外合資企業(yè)治理結(jié)構(gòu)調(diào)整的重要考量》(點(diǎn)擊閱讀)中所述,根據(jù)《公司法》設(shè)立的公司采用常見的“兩會(huì)一層”的三層治理架構(gòu)(即股東會(huì)、董事會(huì)和管理層),股東會(huì)是權(quán)力機(jī)構(gòu),行使重大事項(xiàng)的決策職能,董事會(huì)向股東會(huì)負(fù)責(zé),是決策執(zhí)行機(jī)構(gòu),董事由股東會(huì)選舉產(chǎn)生,通常情況下股東根據(jù)其出資比例提名一定席位的董事。而根據(jù)原外資法設(shè)立的中外合資企業(yè)和中外合作企業(yè)采用“一會(huì)一層”的雙層治理架構(gòu),董事會(huì)是權(quán)力機(jī)構(gòu),董事由合作各方或合營各方自行委派或撤換,董事名額的分配由各方按照出資比例協(xié)商確定。
基于上述治理結(jié)構(gòu)上的差別,未設(shè)股東會(huì)的外資企業(yè)的董事會(huì)某種程度上承擔(dān)了一般公司治理結(jié)構(gòu)中股東會(huì)和董事會(huì)的雙重角色,既是決策機(jī)構(gòu),也是決策執(zhí)行機(jī)構(gòu)。就董事個(gè)人而言,在該類外資企業(yè)中,董事既是股東在相關(guān)企業(yè)中的直接代表,也是相關(guān)企業(yè)的董事,這種身份的競(jìng)合致使其需要同時(shí)對(duì)股東和所任職的企業(yè)負(fù)責(zé)。如股東與相關(guān)企業(yè)的利益并不完全一致,董事則可能面臨艱難抉擇。在這種利益沖突的情況下,如董事會(huì)需就相關(guān)事項(xiàng)進(jìn)行表決,董事基于股東利益投票則可能導(dǎo)致相關(guān)企業(yè)利益受損,基于相關(guān)企業(yè)利益投票則可能導(dǎo)致股東利益受損。雖然現(xiàn)行《公司法》下股東會(huì)和董事會(huì)的分權(quán)制衡、董事由股東會(huì)選舉的安排并不能完全解決外資企業(yè)董事所面臨的潛在利益沖突,但董事無須直接對(duì)提名其的股東負(fù)責(zé)理論上有助于緩解相關(guān)利益沖突。
2. 新《公司法》:增強(qiáng)版的董事責(zé)任
新《公司法》的一大亮點(diǎn)是壓實(shí)董事責(zé)任,以突出董事會(huì)在企業(yè)治理結(jié)構(gòu)中的核心作用、保障公司治理機(jī)制的有效運(yùn)行。
首先,相較于現(xiàn)行《公司法》,新《公司法》明確界定了忠實(shí)義務(wù)和勤勉義務(wù),對(duì)于董事履行信義義務(wù)提出了基本要求。具體而言,忠實(shí)義務(wù)是指董事應(yīng)始終把維護(hù)公司利益放在首位,避免將一己私利凌駕于公司利益之上,而勤勉義務(wù)則要求董事將為公司爭(zhēng)取最大利益作為目標(biāo),積極地履行治理公司的職責(zé)。此外,新《公司法》新增了對(duì)“影子董事”追責(zé)的規(guī)定,以規(guī)制實(shí)踐中控股股東或?qū)嶋H控制人指示董事、高管損害公司或其他股東利益的行為,該規(guī)定明確要求董事背后的控制者與其承擔(dān)連帶責(zé)任,一定程度上阻止了股東對(duì)于董事行使決策權(quán)時(shí)的不當(dāng)干預(yù),有利于從限制股東行為的角度緩釋董事解決利益沖突的風(fēng)險(xiǎn)。
其次,新《公司法》將董事的忠實(shí)義務(wù)和勤勉義務(wù)的具體內(nèi)涵作為指引,全面強(qiáng)化了董事在履職過程中需要承擔(dān)的責(zé)任,涉及諸多企業(yè)經(jīng)營行為,包括出資、減資、關(guān)聯(lián)交易、清算等事項(xiàng)。就新《公司法》壓實(shí)的主要董事責(zé)任以及董事個(gè)人履行職責(zé)的實(shí)務(wù)建議,我們簡(jiǎn)要概述如下表所示:

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實(shí)踐中,外資企業(yè)的董事中往往有不少外籍人士,而外籍董事可能常年居住在海外,并不參與相關(guān)企業(yè)的日常經(jīng)營管理。在新《公司法》加強(qiáng)董事責(zé)任且新增“影子董事”規(guī)定的情況下,雖然外資企業(yè)的董事面臨利益沖突困境的情形可能大大減少,但其作為董事應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任大大增強(qiáng),不僅僅限于形式上或流程上出席董事會(huì)并就相關(guān)事項(xiàng)進(jìn)行表決。以與出資相關(guān)的責(zé)任為例,外資董事需承擔(dān)維護(hù)公司資本充實(shí)的責(zé)任,由于時(shí)差、距離、信息收集等原因,外資董事可能在管控出資、核實(shí)出資時(shí)存在一定的履職障礙,從而面臨無法完全按照新《公司法》要求履行董事職責(zé)的風(fēng)險(xiǎn)。因此,外資股東需要評(píng)估常駐境外的外籍董事履職的法律風(fēng)險(xiǎn),并決定相關(guān)董事是否適合在新《公司法》生效后繼續(xù)擔(dān)任董事職務(wù)。如決定相關(guān)董事繼續(xù)擔(dān)任董事職務(wù),則需考慮采取下文所述的應(yīng)對(duì)措施,以降低董事責(zé)任相關(guān)法律風(fēng)險(xiǎn)。
3. 外資企業(yè)董事責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)措施
新《公司法》下的董事責(zé)任在范圍上和程度上均大大增強(qiáng),在促使董事維護(hù)公司利益的同時(shí),也增加了董事的履職成本,可能會(huì)導(dǎo)致董事人選在擔(dān)任董事的意愿方面或在經(jīng)營和管理企業(yè)時(shí)缺乏積極性。為整體上降低董事履職風(fēng)險(xiǎn),外資企業(yè)可考慮從內(nèi)部法律文件、程序方面防范董事無過錯(cuò)履職的風(fēng)險(xiǎn),并在可行的情況下采取購買董事責(zé)任險(xiǎn)等多種措施,以期實(shí)現(xiàn)提高董事履職效率和追究不當(dāng)履職責(zé)任間的平衡。從企業(yè)角度來講,常見的董事責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)措施包括:
(1) 董事責(zé)任補(bǔ)償機(jī)制
外資企業(yè)可在公司章程中適當(dāng)引入董事補(bǔ)償機(jī)制,即第三人針對(duì)董事個(gè)人索賠時(shí)對(duì)董事產(chǎn)生的抗辯費(fèi)用進(jìn)行補(bǔ)償,旨在減少董事?lián)p失,提高董事的履職積極性。我國法律目前并未禁止公司對(duì)董事進(jìn)行補(bǔ)償,因而“法無禁止即可為”,公司可自主決定是否對(duì)于董事的索賠、訴訟支出進(jìn)行合理補(bǔ)償。但需要注意的是,此類補(bǔ)償需要設(shè)置明確的邊界,常見的限制條件包括:
(a)主觀上不存在故意或重大過失;
(b)面對(duì)第三人的索賠抗辯成功;
(c)補(bǔ)償范圍為應(yīng)訴期間支出的律師費(fèi)、訴訟費(fèi)、調(diào)查費(fèi)等抗辯費(fèi)用。
(2) 行為留痕
為應(yīng)對(duì)董事履職風(fēng)險(xiǎn),外資企業(yè)從制度層面上要求董事在履職過程中注重行為留痕。具體而言,董事需以履行忠實(shí)、勤勉義務(wù)為行為導(dǎo)向,積極履行維護(hù)公司資本充實(shí)、為公司爭(zhēng)取最大利益等職責(zé),并在完成上述職責(zé)的過程中,采取包括但不限于編撰董事會(huì)會(huì)議記錄、留存與第三方溝通的書面證據(jù)等措施,為限制責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)提供保障。
(3) 投保董事責(zé)任保險(xiǎn)
投保董事責(zé)任保險(xiǎn)也是防范董事履職責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)的重要措施,在英美等強(qiáng)調(diào)董事信義義務(wù)(fiduciary duties)的西方國家比較常見。新《公司法》中亦明確公司可以為董事投保責(zé)任保險(xiǎn),同時(shí)要求董事會(huì)在公司投保后向股東會(huì)披露投保金額、承保范圍及保險(xiǎn)費(fèi)率等信息。雖然實(shí)踐中部分外資企業(yè)為其董事購買了責(zé)任險(xiǎn),但多數(shù)企業(yè)并未為其董事投保。值得說明的是:
※ 董事責(zé)任險(xiǎn)的投保人只能是公司,屬于團(tuán)體險(xiǎn),市場(chǎng)上并無專門針對(duì)董事個(gè)人投保的董事責(zé)任險(xiǎn);
※ 不同保險(xiǎn)公司的董事責(zé)任險(xiǎn)的承保范圍不同,由此導(dǎo)致保險(xiǎn)費(fèi)率不同。目前市場(chǎng)上常見的董事責(zé)任保險(xiǎn)可涵蓋賠償董事因履職時(shí)產(chǎn)生的金錢賠償以及相應(yīng)產(chǎn)生的訴訟費(fèi)、律師費(fèi)等法律費(fèi)用;
※ 保險(xiǎn)合同中一般存在除外責(zé)任條款,當(dāng)董事基于故意、惡意實(shí)施違法行為時(shí),保險(xiǎn)人將不對(duì)相關(guān)損失進(jìn)行賠償。但即便如此,保險(xiǎn)公司對(duì)于“故意”的認(rèn)定將基于客觀的法院判決或當(dāng)事人的主動(dòng)認(rèn)罪,而非其主觀判斷。此外,該條款具有分割性,同一公司購買的保險(xiǎn)下,僅有部分董事因故意實(shí)施違法行為導(dǎo)致保險(xiǎn)公司不予承保,將不會(huì)影響其他不知情董事的賠償請(qǐng)求。
若外資企業(yè)選擇為董事投保責(zé)任保險(xiǎn),需要謹(jǐn)慎選擇,確認(rèn)承保范圍、賠償上限以及保單中是否明確規(guī)定例外情況等內(nèi)容,以確保相關(guān)責(zé)任險(xiǎn)能有效防范董事履職涉及的法律風(fēng)險(xiǎn)。
結(jié)語
根據(jù)原外資法設(shè)立的中外合資企業(yè)和中外合作企業(yè)的治理結(jié)構(gòu)具有一定的特殊性,董事由股東直接委派,致使董事同時(shí)具有股東代表和派駐企業(yè)董事的雙重身份,這種身份競(jìng)合可能導(dǎo)致相關(guān)董事在股東與企業(yè)利益不一致的情況下陷入利益沖突的困境。而本次《公司法》修訂大大壓實(shí)了董事履職責(zé)任,以督促董事履職過程中關(guān)注、維護(hù)公司利益,在一定程度上為董事提供了面對(duì)利益沖突時(shí)的法律指引。但需要注意的是,由于董事責(zé)任加強(qiáng),董事履職的風(fēng)險(xiǎn)也隨之增大,為保障董事的履職效率,外資企業(yè)可考慮采取購買董事責(zé)任保險(xiǎn)等措施,以降低董事的履職風(fēng)險(xiǎn)。
* 感謝中怡保險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)有限責(zé)任公司的周俊丞先生對(duì)本文所做的貢獻(xiàn)。
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